Boekentoren

Le projet de conservation de la Tour des Livres vise à restaurer le site historique de la Bibliothèque Universitaire, situé dans le quartier Latin animé de Gand, tout en le transformant en une bibliothèque du 21e siècle. Le design réunit les ambitions de l’Université de restaurer respectueusement le site monumental dans son état original, tout en en faisant une maison contemporaine pour une grande diversité d’utilisateurs et pour la précieuse collection propre de l’institut.

La Bibliothèque Universitaire de Gand est mondialement reconnue pour sa « collection du patrimoine » de manuscrits, livres, pièces de monnaie, curiosités, journaux et magazines. L’étude du projet de conservation a révélé que la conservation de ces objets précieux selon les politiques climatiques actuelles (Ashrae) ne serait pas possible sans endommager dramatiquement le caractère monumental du bâtiment. Par conséquent, une première phase du projet a consisté à réaliser un nouveau dépôt de livres souterrain sous la cour historique, où 40 km de livres et d’objets sont conservés pour l’avenir dans des conditions climatiques optimales, sur trois niveaux souterrains. La réalisation de cette première phase nous a permis de commencer le projet de conservation du bâtiment historique lui-même, après l’évacuation de la collection de ses différents espaces.

Le site historique de la Tour des Livres, un chef-d'œuvre moderniste de Henry van de Velde (1930-35), est caractérisé par le contraste entre l’horizontalité du complexe en forme de U et la verticalité de la véritable Tour des Livres placée dans un coin. Ils affichent clairement le concept pionnier de bibliothèque de Van de Velde : Contrairement aux agencements de bibliothèques du 19e siècle, Van de Velde sépare la collection de la consultation, en empilant la collection efficacement sur des niveaux de tour et en permettant avant tout des salles de lecture lumineuses et spacieuses.

La peau en béton brut et le cadre extérieur élégant en acier accentuaient le jeu volumétrique de Van de Velde entre l’horizontal et le vertical. La deuxième phase du projet de conservation s’est concentrée sur ces deux aspects emblématiques de la façade de Van de Velde : Nous avons commencé par ‘gratter’ la couche de protection non originale actuelle ainsi que le béton affecté par le processus de carbonatation, puis verser une fine nouvelle couche de béton par-dessus. L’achèvement récent de cette nouvelle peau en béton est considéré comme une étape importante du processus de construction. Toutes les fenêtres et les portes ont été restaurées à leurs divisions et profils originaux, et dotées d’un vitrage performant mais ultra-transparent ; L’intégration des exigences contemporaines en matière de physique du bâtiment dans une logique de conservation a été un défi et une ambition constants dans l’étude de ce projet. Aujourd'hui, la troisième phase du projet est terminée. Cette phase a d’une part porté sur la conservation pure des principaux intérieurs historiques, situés dans l’aile principale du bâtiment, tels que la Salle de Lecture Principale et les couloirs publics. Les finitions intérieures et les meubles précieux ont été restaurés, les plans originaux ont été soigneusement étudiés pour rétablir les situations spatiales perdues. D’autre part, le projet de conservation visait quelques interventions cruciales et réorganisations fonctionnelles dans les intérieurs pour accroître leur signification et leur utilisation pour une gamme diversifiée d’utilisateurs, allant des étudiants aux chercheurs, en passant par les invités d’honneur et même les touristes. L’aile principale a été débarrassée de fonctions de back-office inappropriées et a reçu une installation climatique contemporaine, entièrement intégrée à l'architecture, ainsi que de nouveaux puits de lumière pour prévenir une surchauffe estivale excessive sans obstruer la lumière du jour caractéristique dans les espaces. L’aile principale a retrouvé son caractère ‘silencieux’ d'origine en regroupant et en renforçant quelques installations pour étudiants dans l’aile Ouest (HIKO) : un nouveau pavillon d’entrée dans l’angle du site permet un accès direct à un centre multimédia avec une capacité accrue, deux nouvelles salles de classe et un futur café de lecture. Ce centre étudiant dans l’aile Ouest constituera une charnière entre les salles de lecture principales et la Faculté des Arts et des Lettres adjacente.

À l’autre extrémité du complexe horizontal, le ‘ventre’ de la Tour abritera un nouveau centre de visiteurs avec des installations d'exposition. Depuis ce foyer, le public pourra visiter l’espace le plus emblématique du projet de Henry van de Velde, le Belvédère avec sa vue panoramique sur la skyline de la ville. Les niveaux intermédiaires de stockage de livres dans la Tour ont reçu une disposition intérieure en boîte dans une boîte pour permettre de stocker des objets de collection moins précieux dans de meilleures conditions climatiques. Quelques niveaux avec les sols d'origine seront exposés aux visiteurs pour les éduquer sur le concept de bibliothèque emblématique de Henry van de Velde.